Première Assemblée.
                          « Le Ponton de Bois.

Cela faisait deux jours déjà que la tempête faisait rage. Il n'y avait eu que de mineurs dégâts dans mon camp : quelques arbres déracinés, les roseaux cachant l'entrée du camp s'étaient envolés. Le plus dangereux avait été le début d'incendie provoqué par la foudre. Mais la pluie l'avait rapidement éteint. Nous passions notre temps dans le camp afin de réparer ce qui pouvait l'être. Les seules sorties autorisées étaient les patrouilles de chasse. On ne prenait même plus la peine de vérifier nos frontières; qui attaquerait par un pareil temps ? Je montai sur le Promontoire afin de prévenir mon clan de notre départ vers le Ponton de Bois. La météo s'était un peu améliorée; l'orage avait cessée et il bruinait seulement. Mais toujours aucun contact avec le clan des Etoiles. Etrangement inquiétant.

- Chats du clan de la Lune, dus-je crier tant le vent soufflait, veuillez approcher du Promontoire pour une rapide assemblée du clan. Je vous annonce que l'Assemblée des trois clans à lieu ce soir; et, malgré que la lune n'est pas visible, nous y participerons. C'est insensé, hurla un ancien depuis les derniers rangs. Je le fis taire d'un regard menaçant. J'avais déjà préparé mes effectifs; nous nous déplacerons en un groupe réduit, autant que le maximum de félins restent ici. Si l'un d'entre vous à reçu la visite d'un Ancêtre, qu'il lève la patte, continuai-je. Bien sûr, ce ne fut guère le cas. Petits, reines et anciens resterez ici. Les autres, rejoignez-moi à l'entrée du camp d'ici cinq minutes.

Je descendis habilement de ce rocher haut-perché et traversai le camp afin de me nourrir. Le tas de gibier avait été recouvert par de la mousse et des feuilles, afin de garder la nourriture au sec. Les prises étaient faibles, malheureusement; comme nous le gibier se cachait de la pluie. Je choisis un petit campagnol, de toute façon, je n'avais pas très faim. Je le croquai en quelques minutes et rejoignis mes compagnons. Après avoir donné quelques instructions aux vétérans, nous partîmes. Flamme du Lion et moi ouvrions la marche, quelques longueurs de queue devant les autres. Nous essayions de rester en dessous des quelques buissons qui auraient pu nous protéger si cette pluie fine ne semblait pas venir de tous côtés. Nous empruntâmes le Chemin de Terre, si peuplés de bipèdes en temps normal. Il était à présent dépourvu de toute odeur humaine, ceux-ci n'osant pas sortir lorsqu'il faisait humide.
C'est le pelage plaqué à la peau que nous arrivâmes aux Terres Libres. Aucune trace d'intrusion, comme je l'avais prévu. Je fus surprise lorsque j'aperçus que le volume du ruisseau avait doublé. Quoiqu'avec tout ce qui était tombé, ce n'était pas étonnant. Nous nous arrêtâmes à quelques longueurs de queue du Ponton; je sentais l'odeur du Levant mais le Crépuscule ne semblait pas encore être arrivé. Aucun meneur n'était encore à sa place. J'allais y aller, avancer fièrement sous la pluie qui ne me dérangeait point et monter sur ce bois craquant. Après un mouvement d'oreilles à l'adresse de mon lieutenant, je m'exécutai. J'aperçus bien vite Etoile Rêveuse, non loin de là. Elle discutait avec des chats que je ne sus reconnaître. Je m'assis et levai la tête vers le ciel.

- Je ne crois pas que vous nous ayez abandonné, murmurai-je, mais revenez-nous. Vite.

Les gouttes se firent plus grosses alors que la lune semblait vouloir percer à travers les nuages. Peut-être m'avaient-ils entendue ?

Je restai immobile, attendant qu'un meneur m'accompagne sur la roche humide. Un jour peut-être cette pluie cesserait ... Etoile Rêveuse monta sur la pierre; je lui offris un sourire sincère. Bonjour, Étoile Déchue. Ton Clan se porte bien ? Nous ça va, en plus la rivière regorge de poissons.

- Bonjour, Etoile Rêveuse. Ravie de savoir que toi et les tiens sont bien nourris. Il y a eu quelques dégâts mineurs sur les terres Lunaires mais rien de grave. Le lac regorge également de poissons mais, contrairement à la rivière, la nourriture n'est pas renouvelée. Adviendra un temps où nous n'auront plus rien à manger dans l'eau, nous devront nous rabattre dans les prairies.

Les chats du Levant, fraîchement arrivés mais tout aussi trempés que ceux de mon clan, discutaient gentiment avec les Lunaires. C'était agréable de savoir que le respect régnait entre eux. De toutes les manières, les Levants n'avaient jamais été hostiles envers nous et notre pouvoir. Les seuls qui pouvaient se montrer envieux étaient les félins du Crépuscule. Ils seraient contents d'apprendre la dernière nouvelle ... Peut-être n'en avaient-ils rien à faire des Etoiles et que c'était la raison de leur non-présence ici. Etoile Nocturne nous avait déjà fait ce coup une fois et nous ne savions jamais de quoi il était capable.

- J'espère qu'Etoile Nocturne nous honorera de sa présence, murmurai-je de façon à ce qu'elle seule m'entende. Après tout, toi et moi sommes déjà au courant du silence des Etoiles ... Elle opina du chef, je continuai donc. Ne penses-tu pas que nos guérisseurs devraient se réunir afin de se rendre à la Source Perpétuelle ? Peut-être qu'à cet endroit nos aïeuls nous répondront ...

Quoique. Je n'en était guère persuadée. Le ciel s'assombrissait. La légère éclaircie de tout à l'heure n'était plus qu'un souvenir. Aucun indice ne pouvait trahir la présence des Guerriers-Etoiles. Je n'avais reçu aucun rêve depuis leur subite disparition. Chaque nuit était noire. Vide. Sombre. C'était à cela que se résumait ma vie. La noirceur. Le vide. L'oubli, aussi. Mais quoiqu'il en soit, cette situation ne pouvait durer. Le don dont avaient hérité les Lunaires ne pouvait nous faire faux-bond.